Allergien und ihre Ursachen
Was ist eine Allergie?
Eine Allergie ist eine übermäßige Reaktion des Immunsystems auf ansonsten harmlose Substanzen, die in die Umgebung eindringen oder mit dem Körper in Kontakt kommen. Das Immunsystem, ein komplexes Abwehrsystem des Körpers, ist normalerweise darauf ausgerichtet, schädliche Krankheitserreger wie Viren, Bakterien und Parasiten zu bekämpfen. Bei einer Allergie reagiert das Immunsystem jedoch überempfindlich auf bestimmte Substanzen, die als Allergene bezeichnet werden.
Die allergische Reaktion
Die allergische Reaktion verläuft in mehreren Schritten. Zuerst erfolgt die Sensibilisierung, bei der das Immunsystem erstmals mit dem Allergen in Kontakt kommt. Spezielle Zellen, die Makrophagen, zerlegen das Allergen in seine Bestandteile, und das Immunsystem beginnt, Antikörper gegen diese Substanz zu bilden. Diese Antikörper binden sich an Mastzellen und Granulozyten im Körper.
Wenn das Allergen erneut in den Körper gelangt, binden sich die Antikörper daran und lösen eine allergische Reaktion aus. Dabei werden Entzündungsstoffe wie Histamin freigesetzt, die verschiedene Symptome verursachen können, von milden Beschwerden wie juckenden Augen und einer laufenden Nase bis hin zu schweren allergischen Reaktionen, einschließlich asthmatischer Anfälle oder sogar allergischem Schock mit einem Kreislaufkollaps.
Die Ursache der Allergie
Die genaue Ursache für die Überreaktion des Immunsystems bei Allergien ist noch nicht vollständig verstanden. Allergene können eine breite Palette von Substanzen sein, darunter Tierhaare, Pflanzenpollen, Hausstaubmilben, Insektizide, Medikamente, Nahrungsmittelbestandteile, Konservierungsstoffe und Chemikalien. Die Symptome und Schweregrad einer Allergie können von Person zu Person variieren.
In vielen industrialisierten Ländern hat die Anzahl der Allergien in den letzten Jahren deutlich zugenommen, und Wissenschaftler arbeiten weiterhin daran, die genauen Ursachen dieser Zunahme und die Mechanismen hinter allergischen Reaktionen besser zu verstehen.